De voormalige Israëlische premier, Naftali Bennett, concludeert terecht dat de gebeurtenissen in Gaza zijn land in een "pariastaat" hebben veranderd. Deze brutale beoordeling komt slechts enkele weken nadat Israël internationale bewondering had verdiend voor zijn buitengewone campagne om de militaire capaciteiten van Iran te verzwakken.
Zo'n snelle ineenstorting van zijn positie was het gevolg van het feit dat de regering van Israël twee belangrijke feiten negeerde. Hoewel het wat laat is, kan de regering, als ze deze feiten in overweging neemt en haar standpunt heroverweegt, beginnen met het herstel van die positie.
I. De bekendheid van Israël
Eerst essentiële, over het hoofd geziene feit: Israël krijgt enorme, uniek onevenredige wereldwijde aandacht. Als je het vergelijkt met vergelijkbare landen qua demografie, met ongeveer 10 miljoen inwoners, wordt dit duidelijk. Bijna iedereen kent Jeruzalem en Benjamin Netanyahu, maar wie kan de hoofdsteden of premiers van Azerbeidzjan, Papoea-Nieuw-Guinea, Sierra Leone, Tadzjikistan of Togo noemen? Bijna iedereen heeft een mening over het Israëlisch-Palestijnse conflict, maar wie heeft een gefundeerde mening over Nagorno-Karabach, de beweging voor een vrij Papoea, de burgeroorlog in Sierra Leone, de grensconflicten tussen Tadzjikistan en Kirgizië of de oproepen aan Faure Gnassingbe om af te treden? Alleen al het stellen van dergelijke vragen bevestigt de uitzonderlijke bekendheid van Israël.
 Benjamin Netanyahu (L) is veel bekender dan Faure Gnassingbe, ook al hebben Israël en Togo een bevolking van vergelijkbare grootte en is Togo tweeënhalf keer groter in oppervlakte. |
Sinds de oprichting in 1948 heeft deze bekendheid geleid tot extreme niveaus van zowel kritiek als steun voor de Joodse staat. Aan de negatieve kant heb ik meer dan veertig jaar geleden laten zien hoe intense media-aandacht ertoe heeft geleid dat Israël "aan onmogelijke morele normen wordt gehouden". Voor waarnemers van buitenaf "is Israël zo imposant, en zijn vijanden zo klein, dat het niet in relatie tot hen of andere staten wordt beoordeeld, maar in relatie tot abstracte idealen. De rest van de wereld wordt gezien in de context van zijn tijd en plaats terwijl Israël geïsoleerd wordt bekeken." In het bijzonder "worden Israëls militaire acties vaak beoordeeld zonder rekening te houden met de acties van zijn vijanden." Deze analyse is precies van toepassing op Gaza vandaag.
Natuurlijk heeft deze bekendheid ook voordelen. In de nasleep van 7 oktober bijvoorbeeld, stemde de Amerikaanse Senaat unaniem om te verkondigen dat hij "klaar staat om Israël te helpen", terwijl Mike Johnson verklaarde, toen hij voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden werd, dat "het eerste wetsvoorstel dat ik binnenkort zal indienen, ter ondersteuning van onze dierbare vriend Israël zal zijn." Zijn wetsvoorstel, "Steun aan Israël in zijn verdediging tegen de barbaarse oorlog die door Hamas en andere terroristen is ontketend", werd aangenomen met 412 tegen 10 stemmen. Vergelijkbare wreedheden tegen burgers in de Democratische Republiek Congo, Syrië en Myanmar, het behoeft nauwelijks te worden benadrukt, vonden niet zo'n vergelijkbare Amerikaanse steun.
In voor- en tegenspoed staat Israël dus in de schijnwerpers en kampt het met een mengeling van buitensporige steun en smaad. Slimme leiders werken binnen deze beperkingen. David Ben-Gurion accepteerde diplomatieke plannen die hij haatte en rekende erop dat de Arabische staten ze in zijn plaats zouden verwerpen. Yitzhak Rabin vormde zo'n sterke vriendschap met Bill Clinton dat de Amerikaanse president verklaarde dat hij "echt van deze man hield". Dwazen, zoals Menachem Begin die Libanon binnenviel, negeren deze realiteit op eigen risico.
 In oktober 1995 paste Bill Clinton (L) in een daad van vriendschap de vlinderdas van Yitzhak Rabin aan in het Witte Huis, terwijl Rabins assistent Eitan Haber toekeek. |
II. Palestijnen als wereldwijde prioriteit
Het andere feit dat Jeruzalem over het hoofd ziet, betreft de specifieke oorzaak van de verontwaardiging over Israël (en, in het verlengde daarvan, over alle Joden). De buitenwereld bekommert zich nauwelijks om de binnenlandse kwesties van Israël – of het nu gaat om justitiële hervormingen, de prijs van kwark, de Haredi-dienstplicht of de toename van criminaliteit onder de moslimburgers. Evenzo negeert het bijna volledig Israëls externe betrekkingen – of het nu gaat om de betrekkingen met China of Egypte, de aanval op de nucleaire infrastructuur van Iran of zelfs het eigen bezit van kernwapens. De wereldwijde opinie richt zich zeer specifiek op de status van de ongeveer drie en een half miljoen inwoners van de Westelijke Jordaanoever, Gaza en Oost-Jeruzalem.
 De prijs van kwark leidde in juni 2011 tot grootschalige protesten in Israël. |
Zo veranderde meesterlijke marketing het vermeende slachtofferschap van een kleine en zwakke bevolking in de belangrijkste mensenrechtenkwestie van de mensheid, die veel meer aandacht krijgt dan sommige veel grotere en meer aangrijpende conflicten in bijvoorbeeld Kameroen, Soedan en Ethiopië.
Deze houding ten opzichte van de Palestijnen verklaart waarom Hamas geweld gebruikt tegen Israël, zelfs als het weet dat het de militaire strijd zal verliezen. Hamas weet dat elke strijd zijn wereldwijde status verder verbetert. Academici komen op voor hun zaak, studenten bouwen kampementen, apparatsjiks sturen hen geld en politici vieren hun extremisme. Kortom, hoe meer Hamas Israëliërs aanvalt, hoe meer woede het tegen Israël genereert.
Israëls fouten
Deze twee internationale obsessies – Joden als nieuws, Palestijnen als slachtoffers – leggen de context op van de verhouding van Jeruzalem met de inwoners van Gaza. De gruwel van 7 oktober bood Israël een kans om te profiteren van de gunstige publieke opinie, zoals die bleek uit de stemming in het [Amerikaanse] Congres, om Hamas te vernietigen. Een slimme militaire operatie met een duidelijk doel, rekening houdend met internationale vooroordelen, had dat kunnen doen.
In plaats daarvan brachten tweeëntwintig maanden van gevechten de meerdere fouten van Jeruzalem in het licht. Leidende functionarissen spraken onverantwoordelijk over wraak; het leger had aanvankelijk geen operationele plannen, die het vervolgens haastig opstelde om ze vervolgens willekeurig te wijzigen. Het ergste van alles was dat Israël twee ronduit tegenstrijdige oorlogsdoelen had: het vernietigen van Hamas en het vrijlaten van de gijzelaars door middel van onderhandelingen met datzelfde Hamas. Bij het bekijken van het conflict stelt Israëlische militaire analist Yoav Limor vast dat "Israël de weg kwijt is in de Gaza-oorlog. Het heeft geen duidelijke richting, en daarom geen kans om zijn twee verklaarde doelen te bereiken: de terugkeer van de gijzelaars en de nederlaag van de terroristische organisatie Hamas."
Gericht op interne machtsstrijd en onbewust van de dubbele obsessie van de buitenwereld, merkte Jeruzalem nauwelijks de wijdverspreide media-aandacht voor scènes van vernedering en honger in Gaza op die de buitenlandse opinie zo verzuurden. Druk van bijna alle kanten dwong het uiteindelijk om vrachtwagens met voorraden te sturen, maar deze kregen weinig aandacht, omdat berichten die vijandig stonden tegenover Israël bleven domineren. Om een idee te krijgen van de public relations-ramp, hoeft men slechts enkele koppen te lezen uit de nieuwsbrief van de Times of Israel van 9 augustus:
- Belangrijke verandering: Duitsland schort de wapenexport naar Israël op vanwege het overnameplan van Gaza
- Witkoff zei dat hij de premier van Qatar zou ontmoeten om een uitgebreide deal te bereiken te midden van een felle strijd om de overname van Gaza te stoppen
- Zo'n twintig Arabische en moslimlanden bekritiseren Israëls overnameplannen in Gaza als 'gevaarlijke escalatie'
- Netanyahu's nationale veiligheidsadviseur verzette zich tegen het overnameplan van Gaza
- Duizenden mensen komen bijeen als gijzelaarsmoeder oproept tot staking vanwege het Gaza-plan dat gevangenen "opoffert"
- De veroordelingen in de wereld nemen toe over de Israëlische plannen om Gaza over te nemen. VN-Veiligheidsraad komt bijeen
- Israël begaat oorlogsmisdaden – en zijn juridische experts zwijgen
De laatste kop – een verslag over een brief aan de premier van twintig Israëlische hoogleraren internationaal recht – is misschien wel de meest belastende. Wanneer verantwoordelijke Israëliërs hun regering van oorlogsmisdaden beschuldigen, is het duidelijk dat het vreselijk mis is gegaan.
Het recente Israëlische beleid heeft geleid tot onafgebroken slecht nieuws: falende peilingen, beëindiging van wapenzendingen, culturele en academische boycots, nieuwe diplomatieke steun voor "Palestina" (Australië, Frankrijk, enz.), brutaliteit tegenover reizende Israëliërs en toenemend antisemitisme. Als klein land met existentiële vijanden kan Israël zich niet veroorloven buitenlandse steun te verliezen. We zijn momenteel getuige van wat een ramp van historische omvang zou kunnen zijn die Israël en de Joden nog jaren, zo niet decennia, zal schaden.
De oplossing: de overwinning uitstellen
Als auteur van een boek met de titel Israel Victory (2024), was ik opgewonden toen de Israëlische premier na 7 oktober honderden keren zijn doel tegen Hamas herhaalde: "absolute overwinning", "duidelijke overwinning", "complete overwinning", "beslissende overwinning", "volledige overwinning" en "totale overwinning". In dezelfde geest verzette ik me tegen Israëlische onderhandelingen met Hamas over de vrijlating van de gijzelaars, en drong in plaats daarvan aan op een eenzijdige focus op de vernietiging van die organisatie.
 In juli 2024 bracht Netanyahu een "Total Victory" baseballpet mee naar zijn ontmoeting met Donald Trump. |
Maar nu, erken ik, is het streven naar onmiddellijke overwinning mislukt. Het heeft te lang geduurd, te veel verwoesting aangericht en een crisis over Israël gebracht. Hoewel Hamas militair gezien nog maar een schim is van wat het ooit was en de Arabische Liga het heeft veroordeeld, blijft het de bevolking van Gaza domineren en blijft het in staat om vanuit de schaduw toe te slaan. Het voortzetten van de oorlog zal de situatie waarschijnlijk niet veranderen. Het zal echter alleen maar de burgers verder verarmen en kwellen en het toch al dreigende risico op een humanitaire crisis vergroten. Bovendien zou een volledige Israëlische overname van de Gazastrook een enorme economische last met zich meebrengen.
Het is daarom met pijn in het hart dat ik pleit voor het uitstellen van de overwinning. Hoewel Israëls campagne in Gaza na 7 oktober begon met het doel Hamas uit te roeien, is het een missie geworden die erop gericht is zijn eigen reputatie te redden. Politiek gezien betekent dit dat Israël onderhandelt om de vrijlating van alle gijzelaars veilig te stellen; dat het een nieuwe politiemacht en administratie sponsort bestaande uit inwoners van Gaza die Hamas uitdagen om belastingen te innen, diensten te verlenen en de wet te handhaven; en dat het zich voorbereidt op de volgende agressie van Hamas, die opnieuw het verpletteren van de jihadisten zal rechtvaardigen.
Israël moet de uitroeiing van Hamas uitstellen om eerst te werken aan zijn eigen rehabilitatie. Hamas heeft echter niet gewonnen; het overleeft slechts onder de dreiging van een toekomstige vernietiging. De overwinning van Israël wordt uitgesteld, niet opgegeven. Eerst verlossing, dan overwinning.
De heer Pipes (DanielPipes.org, @DanielPipes) is oprichter van het Middle East Forum en auteur van Israel Victory: How Zionists Win Acceptance and Palestinian Get Liberated (Wicked Son) © 2025 door Daniel Pipes. Alle rechten voorbehouden.
