Hoe kunnen we de gevechten in Syrië begrijpen tussen de centrale regering in Damascus en haar vele vijanden, waaronder Alawieten, Koerden, Druzen en het Israëlische leger?
Tijdens de eerste 25 jaar van de onafhankelijkheid, van 1946 tot 70, diende een zwakke Syrische staat als het slagveld voor zijn vele sterkere buren om hun ambities te projecteren, een hachelijke situatie die werd samengevat in de titel van een bekend boek, De strijd om Syrië. Die strijd verdween door de vier decennia van heerschappij van Hafez en zijn zoon Bashar al-Assad, om vervolgens weer op te duiken tijdens de burgeroorlog van 2011-2024 en vervolgens nieuwe hoogten te bereiken na de val van Bashar in december 2024.
Zijn omverwerping elimineerde Iran vrijwel volledig als speler in Syrië, waardoor alleen Türkiye en Israël overbleven als belangrijkste externe strijders. Hoewel Syriërs de belangrijkste hoofdrolspelers zijn in het conflict, dienen ze in feite als proxy's voor de regeringen van die twee machtigste buren.
In Syrië worden Turkije en Israël allebei geconfronteerd met drie grote risico's.
Laten we beginnen met Ankara en zijn sterke man Recep Tayyip Erdoğan, die sinds 2002 aan de macht is. Met het uitbreken van de Syrische burgeroorlog in 2011 zijn zo'n 3,1 miljoen Syriërs geregistreerd als vluchteling in Turkije, en ongeveer een miljoen anderen leven daar ongeregistreerd. Omdat hun aanwezigheid tot toenemende wrevel en spanningen heeft geleid, heeft Erdoğan sinds 2017 toezicht gehouden op de bouw van een muur langs bijna de gehele 900 kilometer lange grens om de komst van grote aantallen vluchtelingen te ontmoedigen. De aanhoudende gevechten in Syrië zullen echter vrijwel zeker meer Syriërs ertoe aanzetten om Turkije binnen te komen en Ankara meer problemen bezorgen.
 Op 2 maart 2017 patrouilleerde een Turkse soldaat langs de door Turkije gebouwde muur op de grens met Syrië. |
Ten tweede vrezen de Turkse autoriteiten dat de opsplitsing van Syrië in autonome etnische entiteiten als prototype voor hun land zou kunnen dienen. Deze angst betreft vooral de Koerden, die al autonome regio's in Irak en Syrië controleren, maar het zou verder kunnen uitbreiden naar anderen, zoals alevieten en Arabischtaligen.
Ten derde, en helaas voor Erdoğan, beperkt de eeuwenoude Republiek Turkije, met haar erfenis van instellingen en verdragen, zijn vrijheid van handelen. Daarom ziet hij zijn agent Hayʼat Tahrir al-Sham als een instrument om een agressieve jihad te voeren, vooral tegen Israël. Hiervoor heeft hij echter een sterke centrale regering in Damascus nodig. Een zwakke regering ondermijnt zijn jihadistische ambities.
 Op 16 juli 2025 beschuldigde de (gepensioneerde) Israëlische brigadegeneraal Amal As'ad, zelf een Druz, de centrale regering van Syrië ervan te streven naar "het elimineren van de Druzen". |
Ten tweede heeft Netanyahu een morele en politieke verplichting tegenover de 140.000 Druzische burgers van Israël. Wanneer een gepensioneerde brigadegeneraal van het Israëlische leger, een Druz, de Syrische leider ervan beschuldigt "de Druzen te willen elimineren", kan Jeruzalem niet doen alsof ze hem negeert, laat staan de duizend Israëlische Druzen die de grens met Syrië zijn overgestoken om hun broeders te beschermen. Bovendien stemmen de Druzen in Israël niet als een gemeenschap, maar individueel. Daarom probeert een premier instinctief hun electorale steun te winnen.
Ten slotte heeft de gezamenlijke Israëlisch-Amerikaanse aanval in juni 2025 het Iraanse nucleaire programma zwaar beschadigd, maar niet vernietigd. Dit betekent dat Jeruzalem opnieuw van plan zou kunnen zijn om Israëlische vliegtuigen het Syrische luchtruim in te sturen. Israël zou daarom liever een Syrische regering op de grond zien die zwak blijft en niet in staat is om haar luchtruim te controleren.
Tegelijkertijd hebben Erdoğan en Netanyahu dus elk twee defensieve zorgen en één offensief motief om in Syrië te vechten.
 Netanyahu en Erdogan hebben elkaar slechts één keer persoonlijk ontmoet, op 19 september 2023, bij de Verenigde Naties. (Hebben ze doelbewust een heldere achtergrond gekozen om hun gezichten te verdoezelen?) |
Ook tegelijkertijd keuren de Russische beschermheer van Turkije (ja, ondanks het NAVO-lidmaatschap) en de Amerikaanse beschermheer van Israël de acties van hun klanten af. Vladimir Poetin is voorstander van het behoud van Russische lucht- en marinebases in Syrië. Een zwakke centrale regering in Damascus dient daarom zijn belangen. Donald Trump ontmoette en steunde de proxy-president van Erdoğan in Damascus. De Amerikaanse gezant voor Syrië deed dringende oproepen om een einde te maken aan de gevechten en een functionaris van het Witte Huis beschreef Netanyahu als iemand die zich "als een gek" gedraagt. Tot nu toe hebben deze beschermheren echter een beperkte invloed gehad.
Twee conclusies: wat een half jaar geleden een Turkse kans in Syrië leek, ziet er nu uit als een Israëlische, en wat er daarna komt voor Syrië zal grotendeels worden bepaald door beslissingen die in Ankara en Jeruzalem worden genomen.
De heer Pipes (DanielPipes.org, @DanielPipes) is oprichter van het Middle East Forum en auteur van Israel Victory: How Zionists Win Acceptance and Palestinian Get Liberated (Wicked Son) © 2025 door Daniel Pipes. Alle rechten voorbehouden.
Update van 23 juli 2025: Onmiddellijke bevestiging van mijn argument hierboven: "Syrië nodigt Turkije formeel uit om zijn militaire macht weer op te bouwen."
Update van 13 augustus 2025: Al-Monitor: Turkije en Syrië hebben woensdag in Ankara een langverwachte militaire samenwerkingsovereenkomst getekend voor militaire training en assistentie.
