Abu Dhabi - In een gebied waar burgeroorlog heerst (Syrië, Jemen, Libië), verhardende dictatuur (Turkije, Egypte), nucleaire opbouw (Iran), en waar een potentiële waterramp dreigt (Irak), waar ergens in het Midden-Oosten buiten Israël kan je genieten van het goede leven? Verrassend misschien, in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), een land in de Perzische Golf.
Ondanks de vele uitdagingen waarmee het land te maken heeft - zoals de nabijheid van Iran en Irak, bijna geen natuurlijk zoet water, dalende olieprijzen, 8/9de deel van de bevolking is buitenlands, gewelddadige fundamentalisten op de loer – genieten haar 10 miljoen inwoners een goed leven.
Twee fundamentele feiten bepalen de omstandigheden. Ten eerste hebben de Verenigde Arabische Emiraten het bijna unieke onderscheid (samen met Zwitserland) een land te zijn dat geregeerd wordt door een comité, een uniek situatie dus: de zeven heersers van de zeven aparte Emiraten. Verder zijn deze heersers ingebed in omvangrijke en invloedrijke families. Deze combinatie maakt het moeilijk voor een individu om het land te domineren of om te regeren als een narcist. Tezelfdertijd geniet elke soeverein (met name, de emir van Dubai) grote speelruimte binnen zijn eigen domein, waardoor elk emiraat een eigen karakter heeft.
 Logo van de zeven heersers op de Nationale Feestdag v/d VAE 2015 |
Ten tweede betekent een overeenkomst tussen heersers en geregeerden, dat de eersten genieten van een brede autoriteit in ruil voor stabiliteit en welvaart. Zoals in de andere monarchieën van de Perzische Golf het geval is (met de geringe uitzondering van Koeweit) zorgt een combinatie van het stammenverleden en het olie-rijke heden voor een samenleving waarin het gebruikelijk nemen-en-geven in de politiek nauwelijks bestaat en vervangen werd door een allesomvattend paternalisme dat zich met de macht van een regering verbonden heeft en niet hoeft belast te worden met de bescherming door een stamhoofd. In plaats van democratie, houden de heersers politieke soirées die voor iedereen toegankelijk zijn.
Paternalisme impliceert eenvoudige regels: Niemand provoceert de regeerders. Nooit proberen om de macht te beperken. Openbare etiquette en discretie worden onderhouden. Het resultaat is een samenleving die zich focust op familie en sociale relaties, winkelcentra, entertainment, reizen en andere onschuldig vermaak voor kinderen, gezinnen en koppels. Erotiek, aanstellerij en radicalisme zijn niet welkom. Nieuws uit de Verenigde Arabische Emiraten heeft de neiging saai te zijn, omtrent vergaderingen van de Emirs, schommelingen van de olieprijzen, sluitingstijden van de bruggen, gebed en sportuitslagen. Het extravagante Hotel Atlantis in Dubai doet denken aan Las Vegas, met uitzondering van gokken, drank en prostitutie die in verschillende gradaties illegaal zijn. Global Village, eveneens in Dubai, lijkt op een uitloper van Disneyland.
 Global Village in Dubai, lijkt op een uitloper van Disneyland. |
In hun privéleven worden inwoners (zowel onderdanen als expats) grotendeels ongemoeid gelaten. Politieke discussies, politieke ideologieën, alcohol, drugs en seks - worden allen genegeerd, op voorwaarde dat het doordacht gebeurt en nooit de openbare orde zal verstoren. Plafond camera's zijn alomtegenwoordig, maar video-opnamen worden enkel nagekeken als daar een bijzondere reden voor is.
Hoewel het systeem meestal werkt, voelt het voor buitenlanders beperkend aan, die gewend zijn aan de drukte van een vrije politieke markt, maximale zelfexpressie en het recht om te provoceren. Wie zich wil verplaatsen buiten de aanvaarde limieten van de Emiraten, kan beter elders zijn tenten opstellen, omdat straffen afschrikwekkend zwaar kunnen zijn.
Twee voorbeelden: Een Brits koppel, dat elkaar ontmoette op een eet-zoveel-je-kan brunch met champagne, dwaalden nogal onverstandig af naar een strand om het uit te maken (hun versie) of om geslachtsgemeenschap te hebben (de versie van de regering). Zij bevonden zich snel in een slaande huwelijkscrisis, moesten een boete betalen, leden aan mentale problemen en werden uiteindelijk drie maanden opgesloten in de gevangenis vooraleer ze werden gedeporteerd. Een Australische vrouw die geïrriteerd raakte door een auto die twee parkeerplaatsen voor gehandicapten innam, was goed vertrouwd met de gewoonten in het Emiraat om de nummerplaten onleesbaar te maken vooraleer ze haar foto op Facebook plaatste; echter de eigenaar van het voertuig van de overtreder legde klacht neer bij de autoriteiten voor het beledigen van zijn persoon. De Australische vrouw werd onmiddellijk gearresteerd, moest zich voor onderzoek helemaal uitkleden, werd veroordeeld, gevangen gezet en vervolgens gedeporteerd.
 Michelle Palmer en Vince Acors' liefde op het strand. |
Erger is dat de leden van een regerende familie ongestraft haar gangen kan gaan. Issa bin Zayed Al Nahyan, een broer van de regeerder van Abu Dhabi, filmde zichzelf op video terwijl hij op sadistische wijze een Afghaanse handelaar martelde en bijna vermoordde op beschuldiging dat deze hem voor 5.000 dollars had opgelicht. Maar in tegenstelling tot de Australische vrouw, had het geen gevolgen voor Issa omdat de minister van Binnenlandse Zaken, een andere broer, voor hem regelde dat hij onschuldig werd bevonden.
Gelukkig, als gevolg van sociale beperkingen, is dit soort verdorvenheid vrij zeldzaam in de VAE. In vergelijking met de meeste Midden-Oosten landen, hebben de Emiraten een formule gevonden voor succes. Het regime van het Comité kent zo zijn beperkingen, maar in vergelijking met de dictators die in de buurlanden domineren, ziet het er redelijk goed uit. Hypocrisie charmeert niet maar verslaat de religieuze onderdrukking die wordt gevonden in het naburige Saoedi-Arabië.
Mijn conclusie is een van voorzichtigheid. Wat ook de fouten zijn in de VAE, en ze zijn er in overvloed, strevend naar een meer democratische regering en een vrij bewegende samenleving, riskeren deze oase van rust te verstoren en het land open te stellen aan de furies die de rest van de regio domineren. Beter laten zoals het is en haar invloed aan te moedigen.
Mr. Pipes (DanielPipes.org, @DanielPipes) is president van het Middle East Forum. © 2016 by Daniel Pipes. All rights reserved.
Addendum van 11 april 2016: Vandaag komt het nieuws over een niet bij naam genoemde 25-jarige Amerikaanse vrouw, die terecht staat voor het beledigen van de VAE en haar leiders, tijdens een woordenwisseling op de luchthaven van Abu Dhabi. Probeer maar eens wijs te raken uit dit bericht in de National:
Ze vertelde op de rechtbank dat ze gewoon op een taxi stond te wachten toen twee mannen haar benaderden en niet hielden van de manier waarop ze hen aansprak. De vrouw vertelde de rechter dat ze niet wist waarom ze voor de rechter moest komen en dat er in feite niets gebeurd was. "De mannen trachtten mij te helpen. Ik moest een andere vlucht halen om 1u29. Echter, ik weigerde hun hulp maar verder is er niets gebeurd," zei ze... De vrouw zei dat ze in de gevangenis zit sinds 23 februari en vroeg de rechter of zij gewoon een boete kon krijgen om uit de gevangenis te raken.
