Na het bloedbad op 7 oktober 2023 waren de Israëliërs het er grotendeels over eens dat Hamas niet langer de macht over Gaza zou moeten hebben. Sterker nog, Hamas moest worden vernietigd. Zo'n 16 maanden later blijft Hamas echter een machtige instelling. De kwestie van het toekomstige bestuur van Gaza is daardoor onbeslist en verwarrend geworden.

Deze situatie roept verschillende vragen op: waarom is het machtige Israëlische leger, het leger dat in zes dagen drie Arabische staatslegers versloeg, er niet in geslaagd een bonte militie te verslaan? Wat zijn de mogelijke oplossingen voor Gaza? Wat is de meest waarschijnlijke uitkomst? Wat zou de beste zijn?

Woede

Onmiddellijk na 7 oktober ontstond er een Israëlische consensus over de noodzaak om Hamas, dat sinds 2007 over Gaza heerste, te vernietigen. Premier Benjamin Netanyahu beloofde op verschillende manieren dat Hamas zou worden "verslagen", "gesloopt", "vernietigd" en "geëlimineerd". Andere vooraanstaande regeringsleden deelden zijn gevoelens. Zo zei de toenmalige minister van Defensie Yoav Gallant: "Er zal geen situatie zijn waarin Israëlische kinderen op het veld worden vermoord en waarin Hamas zal blijven bestaan." En VN-ambassadeur Gilad Erdan verklaarde: "Nu is het tijd om de terreurinfrastructuur van Hamas uit te wissen, om het volledig uit te roeien." Publieke figuren hebben hun woede als nooit tevoren geuit. Gallant noemde Hamas-leden "menselijke dieren" en voormalige premier Naftali Bennett noemde hen "nazi's".

Amichai Eliyahu, Israëlische minister van Erfgoed.

Toen kwamen de bedreigingen. De ondervoorzitter van het parlement riep Israël op om "Gaza te verbranden". Een anonieme defensiefunctionaris kondigde aan dat "Gaza uiteindelijk zal veranderen in een stad van tenten. Er zullen geen gebouwen meer zijn." De minister van Erfgoed riep op om het 365 vierkante kilometer grote gebied van Gaza, een gebied dat iets groter is dan Albany, West-Australië, met kernwapens aan te vallen. Een hiphop-anthem dat belooft de hel te laten regenen op de vijanden van Israël, sprong naar de eerste plaats. Een popzanger riep Israël op om "Gaza uit te wissen. Laat daar geen enkele persoon achter." Een tv-nieuwsanker ging van het script af en zei:

We zullen u vernietigen. We vertellen het u elke dag: we komen eraan. ... Hier moet u rekening mee houden. Kunt u zich voorstellen hoeveel van u we gaan doden voor elk van de 1.300 Israëliërs die u hebt afgeslacht? Het dodental zal aantallen bereiken die u nog nooit in de geschiedenis van de Arabische naties hebt gezien.

Kortom, afgezien van verspreide linkse activisten die voorzichtig afwijkende meningen uitten, maakte een felle anti-Hamas- en anti-Gaza-stemming zich meester van Israël.

Impasse

Twee belangrijke factoren belemmerden Israël vervolgens om deze doelstellingen te verwezenlijken: zijn gijzelaars en de bondgenoten van Hamas.

De gijzeling van zo'n 250 inwoners van Israël creëerde een groot, luidruchtig en politiek invloedrijke groep die ongeveer twee derde van de Israëlische politiek ervan overtuigde dat de vrijlating van gijzelaars belangrijker was dan het verslaan, slopen, vernietigen en elimineren van Hamas. Toen de aanvankelijke woede veranderde in een nuchtere bezorgdheid voor slachtoffers die onder erbarmelijke omstandigheden werden vastgehouden, betekende de haast om een deal met Hamas te bereiken het accepteren van het voortbestaan ervan.

In 2024 kwamen demonstranten in Tel Aviv bijeen om de vrijlating van Israëlische gijzelaars te eisen.

Tegelijkertijd werden op 7 oktober zowel de Islamitische Republiek in Iran als haar proxies, Hezbollah in Libanon en de Houthi's in Jemen, aangespoord om Israël aan te vallen in wat bekend werd als de "Ring van Vuur" van Iran. Het bevatte twee grote salvo's van raketten en drones uit Iran, raketten van Hezbollah tegen het noorden van Israël, wat leidde tot de evacuatie van ongeveer 80.000 Israëliërs, en aanvallen met raketten en onbemande luchtvaartuigen uit Jemen. Samen hebben deze aanvallen Jeruzalem ertoe aangezet om te reageren, vooral tegen Hezbollah maar ook tegen Iran en de Houthi's, waardoor de oorlog tegen Hamas zelf voortijdig opzij werd gezet en de oorlogsinspanningen in Gaza onvolledig bleven.

Kinderen bovenop de overblijfselen van een Iraanse raket in de buurt van Arad in de nasleep van een Iraanse raketaanval in oktober 2024.

Andere gebeurtenissen droegen verder bij aan de afleiding: de juridische problemen van Netanyahu en zijn operatie, de onophoudelijke dreigementen van zijn coalitiepartners om te vluchten, en de door Trump opgelegde deal om Palestijnse gevangenen uit te wisselen met Israëlische gijzelaars, waarmee Israël effectief akkoord ging om zijn oorlog tegen Hamas niet opnieuw te beginnen.

Deze factoren samen hebben geleid tot de huidige impasse, waardoor de regering van Israël verward en hulpeloos is, met een haperende militaire inspanning en zonder duidelijk doel. Amerikaanse inlichtingendiensten melden dat Hamas sinds 7 oktober tien- tot vijftienduizend leden heeft gerekruteerd. Volgens de Washington Post heeft Netanyahu "misschien de gevechtscapaciteiten van Hamas gedecimeerd en een groot deel van Gaza met de grond gelijk gemaakt, maar hij is er niet in geslaagd de greep van de groep in de enclave volledig te verslappen." Amos Yadlin, een voormalig hoofd van de Israëlische militaire inlichtingendienst, vindt dat "Israël heeft gefaald in zijn missie om Hamas als regering te vernietigen." Giora Eiland, een voormalige directeur van de Nationale Veiligheidsraad van Israël, noemde de oorlog in Gaza "een mislukking" na bijna 16 maanden van gevechten.

Mogelijke oplossingen

Zoals verwacht, bestrijken de voorstellen voor de "dag erna" in Gaza een breed spectrum. Gaande in ruwe volgorde van de minst naar de meest assertieve Israëlische positie, omvatten deze:

Inwoners van Gaza lopen naar hun huizen na de door Trump opgelegde deal in januari 2025.

Hamas-heerschappij. Hamas zelf is natuurlijk van plan de controle over Gaza te behouden en kan daarbij rekenen op de steun van verschillende belangrijke regeringen, waaronder die van Turkije en Qatar. Chaim Levinson van Ha'aretz stelt categorisch dat "de ambitie van Qatar is om een kolonie te stichten" in Gaza.

Heerschappij van de Palestijnse Autoriteit. De regering-Biden en bijna alle westerse mogendheden, evenals internationale organisaties, eisen dat de vervallen Palestijnse Autoriteit (PA) van Mahmoud Abbas op de Westelijke Jordaanoever Gaza krijgt om te regeren. Voor westerlingen betekent dit het opbouwen van de PA zodat deze effectief regeert. Voor landen met een moslimmeerderheid betekent dit, zoals de Israëlische journalist Khaled Abu Toameh uitlegt, de voortzetting van de Hamas-heerschappij: "de PA-regering [zal] het afval ophalen, verwoeste huizen herbouwen en salarissen betalen aan Palestijnen in Gaza, terwijl Hamas druk bezig is met herbewapening, hergroepering en zich voorbereidt op de volgende aanval op Israël."

Multinationale strijdkrachten. Verschillende waarnemers stellen voor om een combinatie van Arabische en internationale troepen in te zetten, eventueel onder auspiciën van de VN, om de veiligheid in Gaza te waarborgen.

Een door Israël gesponsord zelfbestuur in Gaza. Netanyahu steunt het idee dat Jeruzalem in de eerste plaats samenwerkt met de inwoners van Gaza om hun grondgebied weer op te bouwen. "Burgerzaken en verantwoordelijkheid voor de openbare orde zullen gebaseerd zijn op lokale actoren met 'managementervaring'" en zonder enige band met geweld tegen Israëliërs. Het Israëlische leger heeft de eerste stappen gezet met het ontwikkelen van een informeel proefprogramma van "humanitaire enclaves" in gebieden van Gaza waar Hamas niet regeert. Deze lokale bestuursorganen omvatten gemeenschapsleiders die belast zijn met het verdelen van humanitaire hulp en het herzien van schoolcurricula.

Israëlische overheersing. De Israëlische rechterzijde eist de verdrijving van de inwoners van Gaza en de herovering van het gebied door Israëlische kolonisten. Het voorstel kreeg verrassend veel steun uit de Verenigde Staten, onder meer van de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, senator Tom Cotton en de voormalige Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, Nikki Haley. Het meest opvallende is echter dat president Donald Trump het idee oppikte: "Je hebt het over anderhalf miljoen mensen, en we ruimen dat hele ding gewoon op. Ik zou liever samenwerken met enkele Arabische landen en woningen bouwen op een andere locatie waar ze misschien eens in vrede kunnen leven," zei hij. Later, noemde hij Egypte en Jordanië als bestemmingslanden.

De meest waarschijnlijke versus de beste

Sommige van deze scenario's hebben geen kans om te worden geïmplementeerd, te beginnen met de verdrijving van de inwoners van Gaza. Simpel gezegd, welk land zou deze bevolking van twee miljoen mensen kunnen opnemen? De vraag stellen is hem beantwoorden.

De heerschappij van de PA is bijna net zo onwaarschijnlijk, aangezien ze bijna geen deel van de Westelijke Jordaanoever controleert en alle huidige en potentiële toekomstige regeringen in Jeruzalem een dergelijke stap zouden blokkeren omdat de PA, niet minder dan Hamas, de vernietiging van Israël nastreeft.

Zelfs als er Arabische en internationale troepen zouden kunnen worden gevonden en gefinancierd, suggereren eerdere multinationale initiatieven (bijvoorbeeld de bloedeloze "European Union Border Assistance Mission at the Rafah Crossing Point" of het falen van Amerikaans-Britse gevangenisbewakers in Jericho) dat dergelijke troepen de volledige heropleving van Hamas mogelijk zouden maken, en dus door Israël zouden worden afgewezen. Zoals Eugene Kontorovich van het Kohelet Policy Forum opmerkt: "In het Midden-Oosten zijn deze missies zinloos gebleken, en in de zeldzame gevallen waarin ze effectief waren, dienden ze de agressor." Toch heeft zich in zekere zin een dergelijke situatie al voorgedaan toen ongeveer honderd Amerikaanse soldaten onder contract een controlepost in Gaza moesten bewaken.

De EU-hulpmissie in Rafah was een spectaculair voorbeeld van het falen van een multinationale troepenmacht.

Als deze drie opties zijn uitgesloten, blijft de optie over om de controle over te laten aan de inwoners van Gaza, onder auspiciën van Hamas of Israël. Hoewel de heerschappij van Hamas aanvankelijk uitgesloten leek, lijkt het vandaag de meest waarschijnlijke uitkomst te zijn, met alle verschrikkingen van dien voor de inwoners van Gaza en de Israëliërs.

De beste oplossing is dat de inwoners van Gaza onder Israëlisch toezicht regeren, een optie die Netanyahu steunt. Al in de middag van 7 oktober, zelfs toen het bloedbad aan de gang was, schreef ik een artikel waarin ik voorstelde dat hoewel de aanval op Israël door Hamas "een humanitaire verschrikking is", het "ook een strategische kans is voor Israël, de VS en democratieën overal." Nadat Gaza van Hamas was gezuiverd, stelde ik voor, "zou Israël een groot aantal van zijn inwoners vinden die klaar zijn om opnieuw te beginnen en een productieve samenleving op te bouwen in plaats van zich negatief, eindeloos en hopeloos te concentreren op de vernietiging van Israël."

Helaas voor zowel de inwoners van Gaza als de Israëliërs is het zo dat Israël zich meer richt op het bevrijden van de gijzelaars dan op het aanvallen van bondgenoten van Hamas. Dit betekent dat de Israëlische strijdkrachten Hamas niet hebben vernietigd, de inwoners van Gaza niet hebben bevrijd van onderdrukking en extremisme en Israël niet hebben bevrijd van een moorddadige jihadistische groepering. Wat ooit waarschijnlijk leek, lijkt nu hopeloos. Opnieuw is het overschatte veiligheidsapparaat van Israël erin geslaagd om een vrijwel zekere overwinning om te buigen in een nederlaag.

Daniel Pipes is de voorzitter van het Middle East Forum en auteur van het onlangs gepubliceerde Israel Victory: How Zionists Win Acceptance and Palestinians Get Liberated (Wicked Son). © 2025 door Daniel Pipes. Alle rechten voorbehouden.