Een klein incident op het Minneapolis-St. Paul International Airport (MSP) kan grote gevolgen hebben voor de toekomst van de islam in de Verenigde Staten.
Het begon ongeveer tien jaar geleden. Een paar moslim taxichauffeurs verklaarden dat ze geen mensen zouden meenemen die zichtbaar alcohol bij zich hadden, bijvoorbeeld in doorzichtige duty-free plastic tassen. Dit standpunt was gebaseerd op hun interpretatie van het verbod op alcohol in de Koran. Fuad Omar, een taxichauffeur, legde het uit: "Dit is onze religie. We kunnen worden gestraft in het hiernamaals als we ermee instemmen [alcohol te vervoeren]. Dit is een gebod uit de Koran. Dit komt uit de hemel." Een andere chauffeur, Muhamed Mursal, zei hetzelfde: "Het is verboden in de Koran om alcohol te dragen."
Het incident kwam in 2000 in de openbaarheid. Op een bepaald moment weigerden 16 chauffeurs in de rij een passagier met flessen alcohol mee te nemen. Hierdoor voelde de passagier, die wettelijk niets fout had gedaan, zich behandeld als een crimineel. En anderzijds verloren 16 chauffeurs hun geld. Zoals Josh L. Dickey van de Associated Press het stelde: als chauffeurs op het MSP vliegveld een rit weigeren, moeten ze weer achteraan in de rij gaan staan. "Heeeeeelemaal achteraan. Voorbij de terminal, een lange straat door, naar een gigantische parkeerplaats vol taxis in Bloomington, waar chauffeurs urenlang zitten te niksen, wachtend op hun beurt."
Om deze netelige kwestie in de toekomst te vermijden vroegen moslimtaxichauffeurs permissie aan de Metropolitan Airports Commission om passagiers met alcohol –of passagiers verdacht van het hebben van alcohol- te weigeren zonder verbannen te worden naar het einde van de rij. MAC wees dit af, uit bezorgdheid dat chauffeurs hun religie zouden kunnen gaan gebruiken als een excuus om korte-afstand passagiers te laten staan.
Het aantal moslim taxichauffeurs is ondertussen toegenomen tot driekwart van de 900 chauffeurs op het vliegveld. Tegen september 2006 wezen moslims gemiddeld 3 ritten per dag af vanwege hun religieuze bezwaar tegen alcohol, zo vertelde een woordvoerder van het vliegveld, Patrick Hogan, aan de Associated Press. Hij voegde eraan toe, dat deze kwestie "langzaam gegroeid is, tot het punt waarop het een groot probleem voor de klanten is geworden". "Reizigers zijn verbaasd en voelen zich beledigd" zei Hogan tegen de USA Today.
Met dit in gedachten kwam de MAC met een pragmatische oplossing: die chauffeurs, die geen alcohol mee willen nemen, kunnen een speciaal gekleurd licht op het dak van hun auto krijgen, waardoor hun standpunt duidelijk zou zijn voor vliegveldmedewerkers en klanten. Het gezichtspunt van het vliegveld is, dat deze oplossing een verstandige en efficiënte manier is om een klein probleem weg te werken, waarna geen passagier beledigd wordt en geen chauffeur zijn geld verliest. Het is niet de zaak van vliegveldautoriteiten om heilige teksten te interpreteren,of anderen hun religieuze keuzes op te leggen", zegt Hogan. Ons doel is simpelweg er voor in te staan dat reizigers goed geholpen worden" Het wachten is op de goedkeuring van de adviescommissie van het vliegveld, maar het twee-lichtensysteem zal waarschijnlijk aan het eind van 2006 in werking treden.
Maar op maatschappelijk niveau heeft dit voorstel grote en zorgwekkende implicaties. Door dit twee-lichtenplan wordt, om een alledaagse zakelijke transactie, namelijk de shari'a , de islamitische wet, ingevoerd, met goedkeuring van de staat. De overheid geeft goedkeuring aan een teken wie wel en wie niet de islamitische wet volgt.
En hoe zit het met taxichauffeurs elders? Andere moslims in Minneapolis-St Paul -en trouwens in het hele land- zouden best hetzelfde voorrecht kunnen gaan opeisen. Hetzelfde geldt voor buschauffeurs. Het hele vervoerssysteem wordt zo verdeeld tussen hen, die zich aan de islamitische wet houden en hen, die dat niet doen.
En waarom ophouden bij alcohol? In verschillende landen hebben moslim taxichauffeurs al moeite met het meenemen van blindegeleidehonden. In de toekomst kan er geëist worden dat vrouwen zonder hoofddoek of met blote armen, homo's en ongetrouwde stelletjes niet geaccepteerd hoeven te worden als passagier. Wat dat betreft, ze zouden mannen met keppeltjes, Hindoes, atheisten, bartenders, croupiers, astrologen, bankiers, en quarterbacks kunnen gaan weigeren.
MAC is met dit probleem ten rade gegaan bij de Minnesota afdeling van de Muslim American Society, een organisatie die, zo heeft de Chicago Tribune vastgesteld, toegewijd is aan het veranderen van de VS in een islamitisch land. De vrouw van van een voormalig hoofd van de organisatie heeft bijvoorbeeld verklaard dat het hun doel is, "iedereen de islam bij te brengen, en de lessen van de islam te volgen, in de hoop een islamitische staat op te richten."
Het onschuldige karakter van de twee-lichten oplossing voor taxis maakt deze juist zo verraderlijk, en daarom zou de Metropolitan Airports Commission deze onverstandige beslissing nog eens moet overdenken. Lezers die hun mening willen geven aan de MAC kunnen schrijven naar publicaffairs@mspmac.org.
